¿Qué es la Lightning Network de Bitcoin?

La Lightning Network es un protocolo de pagos de capa 2 que funciona sobre la blockchain de Bitcoin. Lightning tiene como objetivo ofrecer una forma más rápida y económica de realizar transacciones en la red Bitcoin mediante la habilitación de transacciones fuera de la cadena (off-chain). El objetivo principal de Lightning Network es aumentar la escalabilidad de la red Bitcoin. Esto se logra creando una red de canales de pago entre usuarios que les permite transaccionar entre sí sin necesidad de transmitir cada transacción a la blockchain.

1. El problema de escalabilidad de Bitcoin

Ciertas características de Bitcoin (por ejemplo, el consenso PoW, el tamaño del bloque y el tiempo de bloque), que lo hacen muy seguro y descentralizado, también limitan su capacidad para manejar un alto número de transacciones por segundo. Este problema de escalabilidad genera un cuello de botella que puede provocar comisiones elevadas y tiempos de confirmación lentos [2]. Se estima que Bitcoin solo puede procesar 7 transacciones por segundo [3] (en comparación con Visa, que afirma poder procesar hasta 65.000 TPS).

2. Cómo Lightning Network resuelve el problema de escalabilidad

Lightning Network resuelve el problema de escalabilidad creando una red de canales de pago entre los usuarios. Estos canales permiten a los usuarios transaccionar entre sí sin necesidad de transmitir cada transacción a la blockchain. En su lugar, solo actualizan el saldo del canal en la blockchain de Bitcoin cuando desean cerrarlo. Esto reduce significativamente el número de transacciones que deben confirmarse en la blockchain de Bitcoin, permitiendo transacciones muy rápidas con comisiones extremadamente bajas [1].

3. Cómo funciona Lightning Network

Lightning Network funciona creando una red de canales de pago entre usuarios. Como se explicó, estos canales son off-chain, lo que significa que no se registran directamente en la blockchain de Bitcoin (sino en una red separada). Los usuarios pueden transaccionar entre sí dentro de estos canales, actualizando el saldo a medida que mueven fondos entre ellos. Cuando un usuario cierra un canal, el saldo actualizado se transmite a la blockchain de Bitcoin. Este proceso de cierre de un canal se denomina “transacción de compromiso” (commitment transaction) y confirma el estado final del canal en la blockchain [3].

4. Ejemplo de pago con Lightning Network

Un ejemplo de un pago con Lightning Network sería que dos usuarios abran un canal de pago entre ellos. Una vez abierto el canal, pueden realizar múltiples transacciones entre sí, actualizando el saldo del canal según sea necesario. Por ejemplo, el Usuario A tiene 3 Bitcoin y el Usuario B tiene 0,5 Bitcoin. El Usuario A envía 1 Bitcoin al Usuario B, y el nuevo saldo del canal pasa a ser de 2 Bitcoin para el Usuario A y 1,5 Bitcoin para el Usuario B. Pueden continuar realizando transacciones dentro del canal sin necesidad de transmitir cada una a la blockchain. Cuando deciden cerrar el canal, transmiten el saldo final a la blockchain de Bitcoin subyacente, lo que confirma las transacciones realizadas dentro del canal [5].

4.1 Compra de productos y servicios con Lightning Network

Lightning Network ofrece varias ventajas para los usuarios que desean comprar bienes o servicios con Bitcoin. Las transacciones en Lightning Network son rápidas, con tiempos de confirmación casi instantáneos, y de bajo costo. Las comisiones en Lightning son aproximadamente de 1 satoshi (< 0,01 USD) [18], mientras que la comisión promedio de una transacción on-chain de Bitcoin llegó a ser de hasta 4,74 USD en 2022 [19]. Esto convierte a Lightning en una opción rentable y eficiente para la compra de bienes y servicios.

Lightning Network es especialmente adecuada para micropagos, ya que permite a los usuarios realizar transacciones pequeñas y frecuentes (útil para comprar créditos de juegos, aplicaciones, productos de creadores de contenido en línea y bienes y servicios de microcomerciantes) [1]. Si deseas utilizar Lightning Network para comprar tarjetas regalo de una amplia variedad de marcas globales como Nike, Amazon y Apple, o juegos como Free Fire, PUBG y muchos otros, puedes usar la plataforma Cryptorefills. Si no estás completamente familiarizado con el uso de Lightning Network, puedes encontrar aquí instrucciones paso a paso sobre cómo configurar tu billetera Lightning y realizar transacciones para comprar con Bitcoin en Cryptorefills a través de Lightning.

5. Carteras compatibles con Lightning Network

Para utilizar Lightning Network, los usuarios necesitan una billetera compatible con Lightning Network. Estas billeteras están diseñadas para interactuar con Lightning Network y permiten a los usuarios abrir y cerrar canales, enviar y recibir pagos, y gestionar sus fondos en la red. Algunos ejemplos populares de billeteras Lightning Network incluyen Blue Wallet, Eclair Wallet y Zeus Wallet [6].

6. Apertura y cierre de canales de Lightning Network

Abrir un canal de pago en Lightning Network requiere que los usuarios financien el canal con Bitcoin. Esto se hace enviando Bitcoin desde una billetera Bitcoin tradicional a la transacción de financiación del canal. Una vez financiado, el canal puede utilizarse para realizar transacciones. El cierre de un canal se realiza transmitiendo el saldo final del canal a la blockchain [7]. El proceso de apertura de un canal suele tardar aproximadamente 10 minutos [8].

7. Adopción de Lightning Network

Lightning Network ha experimentado una creciente adopción en los últimos años. Los canales únicos de Lightning Network crecieron de menos de mil canales en enero de 2018 a 33.000 canales únicos en enero de 2021 [9]. El 19 de enero de 2023, Lightning Network contaba con 77.243 canales únicos [9], con una capacidad promedio por canal de 6.488.636 sats (aprox. 1.532 USD por canal) y una capacidad total de red de 5.308 Bitcoin (aprox. 110.514.383 USD) [9].

Debido a su velocidad y bajas comisiones, Lightning Network es especialmente adecuada para utilizar Bitcoin en compras cotidianas y transacciones pequeñas. Los datos del informe CryptoRefills Labs Report muestran que en 2022, el 42,1 % de los consumidores de criptomonedas (personas que usan criptomonedas para comprar bienes y servicios) se consideraban conocedores o muy conocedores de Lightning Network [10]. Esto representa un aumento del 10 % en un año, ya que esta proporción fue del 38,3 % en el informe de 2021 [11].

Otros datos interesantes del informe CryptoRefills Labs muestran que en 2022, casi el 60 % de los usuarios de criptomonedas que se consideran conocedores de Lightning Network la prefieren como opción de pago. De forma interesante, la mitad de los usuarios de criptomonedas elegiría una tienda sobre otra si la primera ofreciera pagos a través de Lightning Network [10]. Este porcentaje es aún mayor (69,7 %) entre aquellos que conocen Lightning Network. Además, quienes utilizan Lightning Network y otros protocolos de capa 2 compran criptomonedas con mayor frecuencia que la población general de consumidores de criptomonedas [10].

Existen diversos factores que impulsan la adopción de Lightning Network. Por un lado, la demanda de los usuarios por pagos más rápidos y baratos, especialmente para compras cotidianas, impulsa el interés del consumidor en esta solución. La adopción de Lightning Network ha experimentado un crecimiento significativo desde que El Salvador reconoció oficialmente a Bitcoin como moneda de curso legal, según informó Bitcoin Magazine [12]. La inversión del lado de la oferta también ha contribuido al crecimiento del ecosistema y la demanda, con exchanges como Bitfinex aceptando depósitos y retiros mediante Lightning Network [12], empresas como Strike recibiendo grandes inversiones para desarrollar servicios basados en Lightning Network [14], y plataformas de tarjetas regalo como Cryptorefills operando nodos Lightning y aceptando pagos Lightning para tarjetas regalo y recargas móviles desde principios de 2019 [15].

Las billeteras Lightning de nueva generación, más fáciles de financiar y operar, como Phoenix Wallet, también contribuyen a una experiencia de usuario más fluida, especialmente para usuarios menos técnicos, favoreciendo así una adopción aún mayor.

8. Ventajas de Lightning Network

Lightning Network presenta varias ventajas frente a las transacciones tradicionales on-chain. Algunas de las principales ventajas incluyen comisiones de transacción más bajas, tiempos de confirmación más rápidos y mayor escalabilidad. Además, Lightning Network permite una mayor privacidad, ya que facilita transacciones fuera de la cadena, reduciendo la cantidad de datos que deben registrarse en la blockchain [16].

9. Críticas a Lightning Network

A pesar de las numerosas ventajas de Lightning Network, también cuenta con críticos. Algunos argumentan que la red aún se encuentra en una etapa temprana y no está lista para una adopción masiva. Otros señalan que la red sigue siendo relativamente centralizada y que podría ser vulnerable a ataques o fallos si nodos o canales clave quedaran fuera de línea. Además, el proceso de apertura y cierre de canales puede ser complejo y requiere cierto nivel de conocimiento técnico. Asimismo, el mecanismo de enrutamiento de la red ha sido criticado por su falta de descentralización, y algunos han expresado preocupaciones sobre el potencial de censura en la red [5] – [17].

Cabe destacar que, a pesar del desarrollo continuo y las críticas, la adopción y el uso de Lightning Network han ido en aumento y han demostrado ser una solución fiable y eficiente para transacciones pequeñas y rápidas sobre la blockchain de Bitcoin.


Sources:

[1] Poon, J., & Dryja, T. (2016). The Bitcoin Lightning Network: Scalable Off-Chain Instant Payments. Retrieved January 23, 2023, from https://lightning.network/lightning-network-paper.pdf 

[2] NewsBTC. (2022, December 29). New Record for Bitcoin Lightning. Retrieved January 23, 2023, from https://newsbtc.com/news/bitcoin/bitcoin-lightning-network-capacity-strikes-new-all-time-high/

[3] Croman, Kyle; Eyal, Ittay (2016). “On Scaling Decentralized Blockchains” (PDF). Financial Cryptography and Data Security. Lecture Notes in Computer Science. Vol. 9604. pp. 106–125.

[4] Visa, “Visa Fact Sheet: What you need to know about one of the world’s largest payment companies”, Visa Inc., retrieved on January 14th, 2023 athttps://www.visa.co.uk/dam/VCOM/download/corporate/media/visanet-technology/aboutvisafactsheet.pdf  

[5] Kaloudis, G., (2021, September 23). An in depth look into the lightning network as a bitcoin scaling solution. Retrieved January 23, 2023, from https://www.coindesk.com/reports/an-in-depth-look-into-the-lightning-network-as-a-bitcoin-scaling-solution/ 

[6] Beigel, Ofir (2023, January 24). Best Lightning Network Wallets. Retrieved January 26, 2023, from https://99bitcoins.com/bitcoin/lightning-network/wallets/  

[7] Acheson, N., Nguyen, H., Biggs, j., Tan., E. (2022, December 6). What is Bitcoin’s Lightning Network? Retrieved on January 23, 2023 from https://www.coindesk.com/lightning-network-how-to-use-it 

[8] Mamoria, M. (2017, November 15). Lightning Network, Explained. Cointelegraph. Retrieved on January 24, 2023 from https://cointelegraph.com/explained/lightning-network-explained 

[9] BitcoinVisuals. (n.d.). Lightning Network. Retrieved from January 30, 2023 from https://bitcoinvisuals.com/lightning 

[10] Çabuk, U. C., & Silenzi, M. (2022). Cryptocurrencies in Retail: Consumer Adoption Report 2022. CryptoRefills Labs.

[11] Çabuk, U. C., & Silenzi, M. (2021). Cryptocurrencies in Retail: Consumer Adoption Report 2021. CryptoRefills Labs.

[12] Bitcoin Magazine, (2022, September 7). The state of lightning one year after El Salvador’s bitcoin adoption. Retrieved on January 2023 at https://bitcoinmagazine.com/technical/lightning-ballooned-since-el-salvador-bitcoin-bet/

[13] Partz, H. (2022, April 15). Binance and Coinbase silent on Bitcoin Lightning: Community tries to understand why. Cointelegraph, retrieved January 2023 from https://cointelegraph.com/news/binance-and-coinbase-silent-on-bitcoin-lightning-community-tries-to-understand-why

[14] Coindesk. (2022, September 27). Jack Mallers’ Crypto Payment Firm Strike Raises $80M.Retrieved on January 2023 https://www.coindesk.com/business/2022/09/27/jack-mallers-crypto-payment-firm-strike-raises-80m-series-b/ 

[15] CryptoRefills. (2019, July 19). “Lightning Payment on CryptoRefills”. Retrieved on January 24th, 2023 https://www.cryptorefills.com/blog/lightning-payment-on-cryptorefills/ 

[16] Cointelegraph (n.d.). “What is the Lightning Network in Bitcoin, and how does it work?”. Retrieved on January 21 https://cointelegraph.com/bitcoin-for-beginners/what-is-the-lightning-network-in-bitcoin-and-how-does-it-work 

[17] Henslee J., Resnick Z. (2022, August 29). “Why The Lightning Network Doesn’t Work”. Unbounded Capital. Retrieved on January 21st, 2023 https://unboundedcapital.com/blog/why-lightning-doesnt-work 

[18] Le Claire D., Rule S., (2022, June 10). The State of Lightning Network Adoption. Nasdaq. Retrieved 2023, January 24 https://www.nasdaq.com/articles/the-state-of-lightning-network-adoption 

[19] YCharts. Average Bitcoin Transaction Fee. Retrieved 2023, January 30 https://ycharts.com/indicators/bitcoin_average_transaction_fee